LAS INUNDACIONES Y LA BIODIVERSIDAD EN HUMEDALES. UN ANALISIS DEL EFECTO DE EVENTOS EXTREMOS SOBRE LA FAUNA SILVESTRE

Los humedales se hallan entre los ecosistemas más productivos y de mayor importancia ecológica
del planeta (Mitsch y Gosselink, 1986). Esto se debe a que gran parte de su superficie está
temporaria o permanentemente anegada o inundada a lo largo del año, lo que determina que
posean una elevada productividad y que desempeñen un importante papel funcional en numerosos
fenómenos y procesos naturales (IUCN, 1990). Por otra parte, albergan una biota particularmente
rica y abundante tanto en especies vegetales como animales, muchas de las cuales constituyen
recursos esenciales para el hombre.
Según la IUCN (1990), las 39 categorías de humedales existentes pueden ser agrupadas en 7
grandes unidades del paisaje terrestre las que, en sí mismas, son humedales o bien donde estos
últimos constituyen un importante componente. Entre ellas se destacan particularmente las planicies
aluviales o llanuras de  inundación de los grandes ríos del mundo.
En sistemas de este tipo, río-planicie aluvial (RPA), el pulso de inundación es el principal factor o
fuerza conductora, responsable de la existencia, productividad e interacciones de la biota
predominante. De acuerdo a las condiciones climáticas, geomorfológicas e hidrológicas que
determinan dichos pulsos, éstos pueden presentar un amplio rango de variación en cuanto a su
duración y  predictibilidad (Junk et al., 1989).
En los sistemas RPA, todos los años se producen uno o más pulsos de agua y sedimentos,
afectando íntimamente la organización de las comunidades naturales (Neiff, 1990; Neiff et al.,
1994). Gran parte de los componentes bióticos de éstas presentan, en consecuencia, adaptaciones
anatómicas, morfológicas, fisiológicas y/o etológicas que les permiten sobrevivir y reproducirse
en dichos sistemas, pudiendo algunos de ellos, ser más o menos suceptibles de acuerdo al tiempo
transcurrido desde el último evento.
En ocasiones, sin embargo, se producen eventos inusuales que presentan características extremas
en cuanto a su intensidad, duración y/o distribución (relacionada, esta última, con la proporción
de superficie afectada). Dichas inundaciones son consideradas infrecuentes (si nuestra escala de
análisis considera ciclos temporales relativamente cortos) y, por lo tanto, no son predecibles
provocando consecuencias catastróficas para el ambiente físico y biológico (White y Pickett, 1985;
Junk et al., 1989).
Desde el punto de vista físico, pueden afectar la composición y la organización del mosaico de
paisaje fluvial, dejando trazas de larga duración en su morfología (Bravard y Gilvear, 1996). Este
hecho puede determinar una modificación profunda del sistema que lo lleve, incluso, a otro estado
con la consiguiente desaparición y/o reemplazo de ciertas comunidades bióticas o de algunas de
las especies que las constituyen.
En este trabajo pretendemos introducirnos en el análisis del papel que tienen los eventos de
inundación regulares y, particularmente, los inusuales, en la organización y estructuración de las
comunidades de fauna silvestre asociadas a los sistemas de humedal. Para ello utilizaremos,
como caso de estudio, lo ocurrido con el evento de inundación de 1982-83 en la zona de islas del
Departamento Victoria (Provincia de Entre Ríos, Argentina).